善良勇毅的落難貴族金明珠、玩世不恭的花花公子秦天寶、內向耿直的寒門子弟林志文、敢愛敢恨的煙花女子楊虹，這四個出身不同、各自擁有鮮明個性和強烈感情的年青人，因緣際會命運交纏，構成民初亂世大時代中一段波瀾激蕩引人入勝的傳奇。
故事由一個看似滅絕人性的賊匪開始，他叫馬駿……民國初年，各地軍閥爭權奪利，混戰不休。少數戰敗的軍人，四處流竄，為了生活，淪為打家劫舍的亡命之徒，馬駿是其中之一。
外柔內剛的金明珠是末代王孫福貝勒的獨生女，由於家道衰落，父親 顢頇 ，嫡母刻薄，加上生母病危，令她心力交瘁處境坎坷。更糟糕的是不知底細的馬駿竟把她當作肥羊擄走，向她父親勒索巨額贖金。明珠父親無力付贖，只好報官。馬駿遇伏，被官兵所傷，怒火狂飆的他要拿明珠來發洩，卻被她寧死不屈的精神打動，最後不僅把明珠放回，還強逼她那吝嗇的父親典賣家當，送她入學。明珠苦盡甘來，展翅高飛，畢業後當上小學教師。在她求學時期，認識了孤兒出身的林志文。他溫文爾雅，正直善良，是一個品學兼優的上進青年。他被明珠獨特的氣質深深吸引，但因事業未成，愛意只藏心中。
明珠遭人栽贓嫁禍，被認定是殺人兇手，志文不顧一切要救出明珠，奈何勢孤力弱，只好求助於好友秦天寶。天寶乃軍閥秦嘯虎次子，聰明機智，神通廣大，他替明珠洗脫罪嫌，找出真凶。明珠深受感動，以為志文可托終身，志文亦表明心跡，一對璧人，被認定為天作之合。明珠柔中帶剛、善解人意、聰慧堅毅的獨特氣質，每每令身邊男性另眼相看。秦天寶雖然風流成性，女友無數，但到頭來還是為她傾情。玩世不恭的他竟然不敢面對，因為明珠早已是他摯友林志文的愛人。
造物弄人，就在天寶對明珠念念不忘之時，明珠父親發現秦嘯虎即當年曾和他訂下兒女婚約的秦六斤，明珠就是天寶未過門的妻子。天寶雖然喜歡明珠，但豈能奪摯友所愛，於是主動退婚，成全志文，決定把對明珠的愛慕，永埋心底。
豔光四射、風情萬種的楊虹，是城中顛倒眾生的舞國皇后。希望能贏得佳人青睞的達官貴人多如過江之鯽，可她對所有裙下之臣統統不屑一顧，只愛天寶。天寶對她也不無真心，可惜她總喜歡鞭策他。楊虹不介意天寶和父親鬧翻，但介意他不務正業，她希望他能一改以往，修心養性，努力創出一番事業。
天意總愛弄人，尤其喜歡和天寶作對。三弟秦天富嬌橫任性，終日吃喝玩樂，與流氓為伍，但他與天寶感情親厚，對天寶極為崇拜。他知道天寶為愛明珠而受苦，竟妄想擔當上帝角色，拯救二哥。他好心做壞事，為撮合兄長和明珠的一段姻緣，不僅逼迫林志文離開明珠，還錯手令志文墜下山崖。他做的好事還不止於此，他聽從妒忌天寶的大哥天宏教唆，於婚禮舉行當日，用迷藥將天寶迷倒。婚禮上，新郎不知所蹤，天富當眾宣讀偽冒休書，將楊虹休棄。楊虹羞憤交集，一怒而別。
志文、楊虹先後因自己受到傷害而遠離，天寶內疚至極，自暴自棄，明珠對他當頭棒喝，他始覺今是而昨非，無面目留下，選擇遠走他方。四個恩怨交纏的青年人至此風流人散，只剩下明珠一人……。志文墮崖命不該絕，為康建民所救，卻因傷失憶。志文在康氏細心調理下，迅速復原，又得康氏女兒康敏垂青，兩人結為夫婦，過著平靜幸福的日子。
時光荏苒，軍閥之爭愈趨尖銳，戰事如火如荼。危城驚變，漫天烽煙中，天寶和明珠終於久別重逢。秦嘯虎看出長子窩囊，三子無能，要挑繼承人，天寶是他唯一的選擇。天寶和明珠在天富好心撥弄下，以為志文已經移情別戀。明珠傷心欲絕，天寶卻燃起新希望。幾經折騰，天寶明珠各自卸下心理包袱，終成美眷。
志文當了報紙總編，對軍閥殘民深惡痛絕，常撰文痛斥，結果觸怒了秦嘯虎。嘯虎為了替天寶立威，竟把志文全家殺害。志文僅以身免，傷痛之餘，誓要血債血償。他行刺天寶失敗，卻誤殺了天寶母親。嘯虎大怒，要處死志文。天寶至此方知天富胡作妄為，鑄成大錯，歉疚之余，冒死放了志文。他又要明珠回到志文身邊，明珠不肯，指與志文此情不再，只愛天寶。志文恢復記憶，以為天寶有心橫刀奪愛，明珠則貪戀富貴，對二人更是恨之入骨。
性情剛烈的楊虹為了向天寶報復，竟勾引天宏，嫁入秦家，當上天寶大嫂。楊虹在秦家興風作浪，不惜引誘天富吸毒，更把秦嘯虎活活氣死，她要天寶家破人亡，她成功了。
志文為了報仇不惜一切，他依附軍閥，扶搖直上，最後把明珠擄走，要天寶以性命相換，二人之中，只能活一個。明珠、天寶和志文之間的愛恨糾纏，結果如何了斷？明珠和天寶這對苦命鴛鴦，又會否有重逢之日？
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